本病曾称为淋巴瘤性甲状腺肿，又称慢性自身免疫性甲状腺炎，目前分类尚不统一。主要的两个临床类型为甲状腺肿大的桥本甲状腺炎(简称桥甲炎、桥本病)和甲状腺萎缩的萎缩性甲状腺炎。尚有人认为萎缩性甲状腺炎是桥甲炎发展到末期的一种表现；亦有人将寂静型(无痛性)甲状腺炎、产后甲状腺炎归入本病。

1.甲状腺呈逐渐增大，逐渐发生甲状腺功能减退症；偶尔甲状腺肿大发展迅速，伴疼痛、触痛。甲状腺两叶可能不对称，质地坚实，表面光滑或呈结节感。罕见峡部的肿大也可能使邻近的组织，如气管、食管及喉返神经受压。淋巴结通常不大。

　　2.临床上未治的甲状腺肿可保持不变或经多年后逐渐增大。

　　3.约1/5初诊患者出现轻微甲减的症状和体征；每年3%~5%的患者由亚临床甲减(FT,正常、TSH升高)发展为明显的甲减；约1/4的甲减患者经数年后，甲状腺功能可自行恢复。

　　4.偶见在发病早期出现短暂的甲状腺毒症。

　　5.本病患者的甲状腺功能大多正常，但甲状腺特异性抗体水平较高。临床表现为急性或亚急性的癫痫发作或脑卒中样发作，脑脊液蛋白中度升高，脑电图异常，影像学检查基本正常。

　　6.实验室检查甲状腺自身抗体及甲状腺功能测定可明确诊断①抗甲状腺过氧化物酶抗体(TPOAb)、抗甲状腺微粒体抗体普遍升高；抗甲状腺球蛋白抗体(TgAb)亦有升高。②如果甲状腺细胞破坏释放激素增多，可表现为TSH降低；多数患者就诊时，TSH正常或升高、FT,正常或降低，③细针穿刺细胞学检查用于对可疑结节病灶的诊断，表现为淋巴细胞浸润、胶质稀少，上皮细胞可能呈现Huthle细胞样变化，④鉴别诊断，应排除非毒性甲状腺肿、青春期甲状腺肿、甲状腺癌。

1.多数自身免疫性甲状腺炎患者无需治疗，可在数年内维持静止相对不变的状态。

　　2.甲状腺过于肿大，而压迫局部或影响美观，可适量使用甲状腺激素，经数月甲状腺激素治疗后，年轻患者甲状腺体积可逐渐缩小，见效快；但老年者或甲状腺持续肿大者疗效差，甲状腺激素替代疗法(参阅“甲状腺功能减退症”)适用于临床和亚临床甲减患者。

　　3.对于急性起病伴甲状腺疼痛者，糖皮质激素的治疗可缓解症状并通过抑制甲状腺的自身免疫性破坏而提高T₃、T₄水平。

　　4.手术仅用于甲状腺激素治疗后仍有压迫症状、甲状腺肿大改善不明显或可疑合并甲状腺恶性肿瘤者。术后需终生接受甲状腺激素替代(补充)治疗。